Historia de CASA
Historia de CASA
En 1976, el juez del Tribunal Superior de Seattle, Washington, David Soukup, vio un problema recurrente en su sala: «En los casos penales y civiles, aunque siempre había muchos puntos de vista diferentes, salías del juzgado al final del día y decías: ‘Lo he hecho lo mejor que he podido; puedo vivir con esta decisión'», explica. Pero cuando te relacionas con un niño e intentas decidir qué hacer para facilitar que ese niño se convierta en un adulto maduro y feliz, no sientes que tengas suficiente información para poder tomar la decisión correcta. No puedes marcharte y dejarlos en el juzgado a las 4 en punto. Te preguntas: ‘¿Sé realmente todo lo que debería? ¿Realmente me han dicho todas las cosas? ¿Es esto realmente correcto?»
Para asegurarse de que conocía todos los hechos y de que se representaba el bienestar a largo plazo de cada niño, al juez de Seattle se le ocurrió una idea que cambiaría el procedimiento judicial de Estados Unidos y la vida de más de un millón de niños. Obtuvo financiación para reclutar y formar a voluntarios de la comunidad para que acudieran a los tribunales en nombre de los niños: Voluntarios Defensores Especiales Designados por el Tribunal (CASA).
Este concepto único se implantó en Seattle como programa piloto en enero de 1977. Durante ese primer año, el programa proporcionó 110 voluntarios CASA formados para 498 niños en 376 casos de dependencia. En 1978, el Centro Nacional de Tribunales Estatales seleccionó el programa de Seattle como el «mejor ejemplo nacional de participación ciudadana en el sistema de justicia juvenil.» Este reconocimiento, junto con una subvención de la Fundación Edna McConnell Clark de Nueva York (uno de los primeros y más firmes partidarios de CASA), dio lugar a la reproducción del programa CASA de Seattle en tribunales de todo el país.
A medida que se desarrollaban los proyectos CASA, cada nuevo director de programa local realizaba una visita in situ al programa anfitrión original de Seattle para su observación y formación. En 1982, estaba claro que se necesitaba una asociación nacional para dirigir la emergente presencia nacional de CASA. Ese año se creó la Asociación Nacional de Defensores Especiales Designados por los Tribunales. En 1984, la Asociación Nacional CASA recibía apoyo financiero de varias fuentes importantes: el Consejo Nacional de Jueces de Tribunales de Menores y de Familia, bajo la dirección del Departamento de Justicia de EE.UU.; la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia; el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.; y la Fundación Edna McConnell Clark. CASA Nacional también recibe apoyo de la Fundación Kappa Alpha Theta. Esta fraternidad femenina internacional eligió a CASA como su filantropía y ha proporcionado fondos para diversos proyectos, entre ellos subvenciones iniciales y un vídeo de concienciación pública.
La Asociación abrió su sede nacional en Seattle, Washington, en el verano de 1984, y lanzó una campaña de afiliación y recaudación de fondos.
El 22 de abril de 1985, el presidente Ronald Reagan concedió a la Asociación Nacional CASA el Premio Presidencial a la Acción Voluntaria por su «destacada contribución voluntaria, que demuestra logros a través de la acción voluntaria». En agosto de 1989, la Asociación Americana de Abogados, la mayor organización profesional de abogados del país, respaldó oficialmente el uso de voluntarios de CASA para trabajar con los abogados y hablar en los tribunales en nombre de los niños maltratados y desatendidos. En julio de 1990, el Consejo Nacional de Jueces de Tribunales de Menores y de Familia nombró a CASA «Programa de Voluntariado Destacado» en los tribunales de menores y de familia de Estados Unidos. También durante ese año, el Congreso de EE.UU. autorizó la expansión de CASA con la aprobación de la «Ley de Víctimas de Maltrato Infantil de 1990» (P.L. 101-647), para que «todas las víctimas de maltrato o abandono infantil de Estados Unidos que lo necesiten dispongan de un defensor especial designado por el tribunal». La Junta Consultiva de EE.UU. sobre Maltrato y Abandono de Menores incluyó la utilización de voluntarios CASA y GAL (guardian ad litem) entre las primeras medidas críticas recomendadas para controlar la «emergencia nacional» de maltrato y abandono de menores que existe hoy en Estados Unidos.
En julio de 1991, la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia, del Departamento de Justicia de EEUU, nombró a CASA «Programa Nacional Ejemplar en la Prevención de la Delincuencia Juvenil.»
En diciembre de 1992, David Soukup, fundador de CASA, fue reconocido con un premio del Caring Institute de Washington D.C. También en 1992, el Congreso inició la financiación de un programa de subvenciones para ampliar la representación de CASA de niños maltratados y desatendidos.
En la actualidad, la Asociación Nacional CASA representa a más de 900 programas CASA en todo el país, incluidos Washington DC y las Islas Vírgenes de EEUU. Esta red incluye a más de 59.000 voluntarios y atiende a más de 243.000 niños en todo el país. CASA Nacional proporciona apoyo para poner en marcha programas, asistencia técnica, formación y servicios de recaudación de fondos, medios de comunicación y sensibilización pública.
